Radnja romana se dešava u Petrogradu a njen glavni lik je dvadesetšestogodišnji mladić siromašni državni činovnik pravi zanesenjak. U prvom delu romana on je neimenovani lik koji noću luta ulicama Petrograda. On uživa u noćnoj tišini i šetnjama kejom sam sa svojim mislima i svojim izmišljenim svetom. U tom izmišljenom svetu on je heroj istorijska ličnost pesnik ljubavnik... Sve se menja kada jedne večeri spasi devojku Nastjenjku od pijanog prolaznika. Ona ga vraća u realan život upoznaje ga sa najlepšim ljudskim osećanjima i probuđuje u njemu želju za pravim razgovorom razgovorom sa prisutnom osobom a ne razgovorom sa samim sobom. Dostojevski u ovom romanu na veličanstven način veliča ljudsku dobrotu nesebičnost moralnu čistotu jake i iskrene emocije.