Istorijski roman koji prikazuje život rimskog cara Klaudija uz ciničan prikaz njegove porodice – Julijevsko-Klaudijevske dinastije – u periodu od Cezarovog ubistva 44.p.n.e. do ubistva cara Kaligule 41.n.e. Dela čuvenih antičkih istoričara kao što su Kornelije Tacit Plutarh i Svetonije čije je delo Život dvanaest Cezara Grevs preveo na engleski neposredno pre pisanja romana imala su presudan uticaj na ovo delo. Klaudijev život je inspirisao Grevsa da napiše roman o četiri prva rimska cara (Avgustinu Tiberiju Kaliguli i Klaudiju) u formi intimne autobiografije.



Valerija Mesalina skraćeno Mesalina (Messallina cca. 17/20 – 48) bila je rimska carica i treća supruga cara Klaudija. Poznata je po snažnom uticaju na svog muža zbog koga je postala jedna od najmoćnijih žena svog doba ali i sklonosti ka promiskuitetu zbog koga je kod kasnijih generacija postala oličenjem razvrata nemorala dekadencije i izopačenosti Rimskog Carstva. Klaudije je naredio njeno pogubljenje nakon što je otkrivena zavera koju je protiv njega organizovala s jednim od svojih ljubavnika.