Potresna istinita priča o borbi za pravo na ljubav u surovoj stvarnosti Kulturne revolucije u Kini – o borbi koja je unapred bila izgubljena.



Danjan Čen je jedna od najpoznatijih i najpopularnijih savremenih kineskih književnica. Dok piše o svojim junakinjama ona pripoveda o Šangaju jednom od najdinamičnijih gradova savremene Kine. Zbog posvećenosti ovom gradu mnogi Danjan Čen smatraju predstavnicom Šangaja.



Prelepa glumica Jindžu Šangguan stigla je u Šangaj sa izbeglicama u vreme Drugog svetskog rata i uspela da stvori zavidnu karijeru filmske zvezde. Tu u gradu koji joj daje šansu 1944. rađa ćerku Jaojao i odgaja je u raskoši. Devojčica je po svemu posebna od ranog detinjstva dobija najbolje obrazovanje a majka od nje želi da stvori pijanistkinju. Kada je Kinu 1966. zadesila Kulturna revolucija Jindžu Šangguan pokušava da se uklopi u nove uslove uspeva da sebi stvori novu karijeru u filmovima potpuno drugačijeg stila a u jednom trenutku postaje i tajna ljubavnica komunističkog vođe Mao Cedunga. Ali delom zbog ljubomore Maove supruge a i zbog toga što nikako ne može da se prilagodi novom načinu života kineskog društva Jindžu Šangguan u očajanju izvršava samoubistvo.



Njena već odrasla ćerka Jaojao čini sve da postane deo novog društva učestvuje u svim akcijama mladih komunista javno kritikuje svoju prošlost pa i sopstvenu majku. Ljubav prema mladiću koga je upoznala dok je bila na Konzervatorijumu stvara od nje žrtvu ostrašćenih mladih komunista koji je proganjaju na svakom koraku. Jaojao priznaje sve grehe i svoje i svoje porodice ali ne želi da se odrekne ljubavi...